O monstrinho que você acabou de ver na imagem que abre esta notícia foi fotografado através de um microscópio eletrônico de varredura e, apesar de ser inegavelmente feio, trata-se de um organismo muito utilizado em pesquisas médicas. Aliás, embora tenha uma aparência um tanto quanto alienígena, você não vai acreditar no que a criatura da foto realmente é.
Se você pensava que se trata de algum bicho muito raro, na verdade, você está olhando para o embrião de um peixe-zebra — Danio rerio — com apenas quatro dias de vida. Nessa etapa de desenvolvimento, esses animais têm aproximadamente um centímetro de comprimento e o corpo transparente, o que permite que os cientistas observem as alterações de seus órgãos internos conforme os peixes vão crescendo.
Se você pensava que se trata de algum bicho muito raro, na verdade, você está olhando para o embrião de um peixe-zebra — Danio rerio — com apenas quatro dias de vida. Nessa etapa de desenvolvimento, esses animais têm aproximadamente um centímetro de comprimento e o corpo transparente, o que permite que os cientistas observem as alterações de seus órgãos internos conforme os peixes vão crescendo.
Organismo modelo
O material genético desses organismos já foi decodificado, e os pesquisadores podem alterar seu DNA para observar as mutações produzidas. Além disso, nós compartilhamos mais de 80% do nosso genoma com o dos peixes-zebra, o que significa que os cientistas podem realizar testes com os mais diversos fármacos e observar como esses bichinhos reagem, e os resultados podem — potencialmente — ser aplicáveis aos humanos.
Isso sem falar no baixo custo de se manter e alimentar esses animais, e na facilidade de se encontrar espécimes e estimular sua reprodução. Desta forma, os peixes-zebra se tornaram um excelente organismo modelo muito utilizado por laboratórios de todo o mundo em ensaios científicos relacionados com medicamentos para tratar doenças autoimunes, cardiovasculares e infecciosas, e até mesmo em pesquisas para tratar vários tipos de câncer.
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Você deve estar achando um pouco estranho que, embora tenhamos mencionado que os embriões de peixe-zebra têm o corpo transparente, o modelo da foto que ilustra a matéria não aparece dessa forma. Na verdade, a imagem que usamos apareceu na edição 2014 do Wellcome Image Awards, e consiste de três fotografias em preto e branco tiradas separadamente e que foram unidas e colorizadas digitalmente. Além disso, Annie Cavanagh e David McCarthy, os pesquisadores que criaram a imagem, adicionaram tons e sombras para ressaltar a refletividade das escamas dos peixes.
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